Après NYC, upstate NY !

Bonjour à toutes et à tous,

Comme prévu, je reprends aujourd’hui le fil du récit de nos pérégrinations au pays de l’Oncle Sam. Vous excuserez le caractère plus succinct de cet article, la deuxième partie de notre séjour ayant été bien moins riche en événements et autrement plus reposante que la première.

Eliana garde un formidable souvenir de la semaine passée en compagnie de sa famille américaine à Utica, petite ville du centre, et non pas du nord comme je l’avais précédemment affirmé, de l’État de New York. Elle désirait de tout cœur profiter de sa présence sur le continent américain pour rencontrer cette partie jusqu’alors à peine connue de sa famille et pratiquer intensément son anglais au contact d’Américains d’origine libanaise complètement assimilés. C’est Sharyn, l’une des filles de Norma, cousine nonagénaire de son père, qui l’attendait à la gare lors de son arrivée au terme d’un voyage de plusieurs heures. Au cours des sept jours qui ont suivi, Eliana a longuement discuté et beaucoup partagé avec Norma, une femme d’une extrême gentillesse, mais aussi avec ses nombreux enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants. S’il est vrai qu’elle passait le plus clair de son temps à bavarder devant la télévision, rigoler et regarder de vieilles photos de famille avec Norma, il se passait rarement un jour sans que l’un ou l’autre des membres de sa famille ne convie Eliana chez lui, ne l’emmène visiter quelque curiosité de la région, ou ne l’invite au restaurant avaler un repas pantagruélique dont elle ne viendrait jamais à bout.

Parmi ces sorties gastronomiques, la plus mémorable était son déjeuner dans un délicieux restaurant grec, le Symeon’s, où son père avait déjà eu le plaisir de manger il y a fort longtemps, lorsqu’il avait, lui aussi, voulu rencontrer cette partie méconnue et pourtant si profondément attachante de sa famille. Elle a également beaucoup apprécié le dîner au fameux Dinosaur Bar-B-Que de Syracuse, restaurant connu pour son offre pléthorique de viandes savoureuses et sa clientèle composée majoritairement de « bikers ». En fin de semaine, elle a même eu droit à une soirée entre filles de son âge avec l’une des arrière-petites-filles de Norma et ses copines, avec au programme télévision, dégustation de cupcakes et bavardages en tout genre. Quand est venue l’heure des adieux, ou plutôt des au-revoir, c’est le cœur lourd mais la tête pleine de souvenirs qu’Eliana a pris son bus pour Syracuse, un peu avant minuit.

Pour ma part, je suis retourné, trois ans plus tard, dans la ville d’Oswego où j’avais passé quatre mois en tant qu’étudiant Erasmus en 2008. Malgré les épreuves qui avaient ponctué ce séjour, et dont il n’y a pas lieu de faire état ici, je ressentais comme le besoin d’y mettre à nouveau les pieds, peut-être pour chasser de vieux démons, mais avant tout pour retrouver l’espace d’une semaine un très proche ami américain, Peter, la première personne que j’avais rencontrée sur le campus et qui m’avait tant apporté. Bien que sa nouvelle fonction de directeur de résidence universitaire ne lui laissait que très peu de temps libre, nous avons bien profité de notre semaine ensemble. Entre autres activités, nous avons beaucoup discuté et visionné d’innombrables films d’horreur, dont nous sommes l’un comme l’autre particulièrement friands, dans son très confortable appartement de fonction, au rez-de-chaussée du bâtiment dont il a la charge.

Peu avant mon départ, Peter m’a emmené visiter l’un de ses lieux préférés à Oswego : un petit magasin bio au charme rustique et entièrement décoré pour Halloween, en périphérie de la ville. Lorsque je me retrouvais seul pour la journée, je profitais des rares épisodes de beau temps pour flâner à nouveau dans ce vaste campus, plonger mon regard dans l’immensité du Lac Ontario, bouquiner dans la bibliothèque universitaire et prendre quelques photos d’un décor qui, il est vrai, n’a pas changé d’un iota en trois ans. Sauf peut-être au milieu du campus, où une poignée d’Indignés solidaires du désormais célèbre mouvement Occupy Wall Street ont planté quelques malheureuses tentes et pancartes rafistolées fustigeant les excès du capitalisme. Malgré la peine que j’avais pour ces militants ignorés, j’étais heureux de constater que, même à Oswego, aux confins septentrionaux de l’État de New York, la grogne des petites gens trouvait çà et là quelques faibles échos.

La veille de mon retour à Ottawa s’est produit un événement d’autant plus heureux qu’il était inattendu : j’ai revu Magda, une amie rencontrée en 2008 à qui j’avais laissé entendre que j’aimerais la revoir pendant mon bref passage à Oswego, même si j’ignorais si elle aurait du temps à m’accorder, ou même si elle vivait toujours dans les environs. Nous avons mangé une pizza dans un petit restaurant très agréable et bu un verre dans un bar du centre-ville, après quoi elle m’a raccompagné chez Peter, qui m’a ensuite conduit jusqu’à la gare de Syracuse où j’ai enfin retrouvé Eliana. Entre son arrivée et le départ de notre car, nous avions trois heures à tuer dans une gare quasiment vide, où patientait avec nous un cortège de Mormons en liberté. Fort heureusement, la gare était équipée de jeux d’arcade obsolètes dans lesquels nous avons dilapidé nos derniers dollars américains. Le retour en bus avait lieu de nuit, entre 3h30 et 7h du matin. Inutile de préciser que nous ne sommes pas arrivés dans une forme olympique. Mais alors, quel séjour magique !

Eliana & François

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Hi everyone,

As promised, I pick up the thread of the unfinished narrative of our adventures in Uncle Sam's country. You will excuse the relative shortness of this article, but the second part of our trip was less eventful and far more relaxing than the first.

Eliana fondly remembers the week she spent in the company of her American family in Utica, a small town in the center of New York State, as opposed to upstate New York as I had erroneously said before. She strongly desired to take advantage of her presence on the American continent to meet this barely known part of her family, while getting to practise her English amid third-generation Americans of Lebanese ancestry. It's Shary, one of the daughters of Norma, the nonagenarian cousin of her father, who was waiting for her at the bus station when she arrived after a several-hour-long journey.

During the seven following days, Eliana talked and shared a great deal with Norma, an extremely affable woman, but also with her many children, grandchildren and great grandchildren. Though she spent most of her time chatting in front of the television, laughing and looking at old family pictures with Norma, hardly a day went by without another family member inviting Eliana to his or her place, taking her to a local sight or a restaurant to eat a huge meal she would never finish.

Among these culinary experiences, the most memorable was lunch at the Symeon's, an excellent Greek restaurant where her father had been long ago when he, too, had decided to meet this unknown and yet so likeable part of the family. She also enormously enjoyed dinner at the famous Bar-B-Que restaurant in Syracuse, a place known for its bountiful supply of delicious meat and its clientele made up largely of bikers. At the end of the week, she was invited to a girls night with one of Norma's great granddaughters and her friends. Together, they watched TV, ate cupcakes and talked the night away. When the time came to say goodbye, Eliana took her Syracuse-bound coach a little before midnight with a heavy heart and a head full of wonderful memories.

As for me, I returned, three years later, to the town of Oswego where I had spent four months as an exchange student back in 2008. In spite of the misfortunes I had suffered then, and which I don't intend to write about here, I felt an inexplicable need to get back there, perhaps to fight old demons, but most importantly to spend a week with a very dear friend of mine, Peter, the first person I'd met on the campus and who had brought me so much. Although his new role as Residence Hall Director didn't leave him much free time, we made the best of our seven days together. Among other activities, we did a good deal of catching up and watched numberless horror movies, which we share a strong liking for, in his very comfortable apartment on the ground floor of the building he's in charge of.

Soon before my departure, Peter took me to one of his favorite places on the outskirts of Oswego, a small organic shop with a certain rustic charm, entirely decorated for Halloween. On days when I found myself alone, I took advantage of the rare episodes of fair weather to wander again on this big campus, stare into the horizon over Lake Ontario, read books in the library and snap a couple pictures of surroundings which, to be honest, haven't the least bit changed in three years. Except maybe for the campus center, where a handful of "outraged" students from the Occupy Wall Street movement had pitched a few tents and planted a couple of signs excoriating the excesses of capitalism. However sorry I might have felt for these ignored militants, I was pleased to see that, even in Oswego, in the far northern reaches of New York State, the people's anger was echoed here and there.

On the eve of my return to Ottawa, something unexpected and delightful happened: I hung out with Magda, a friend I had met in 2008, and whom I had told I would love to see her again during my short stay in Oswego. I didn't know if she'd have time for me, or even if she still lived in the area. She did. We ate a pizza in a fine downtown restaurant and had a drink in a bar close-by, after which she drove me back to Peter's apartment, who then gave me a ride to the Syracuse bus station where I finally met Eliana. Between her arrival and our bus's departure to Ottawa, we had exactly three hours to kill in a virtually empty station where an entire colony of Mormons was waiting with us. Fortunately enough, the station was equipped with obsolete arcade games on which we squandered our last few dollars. The bus journey back lasted from 3:30 to 7 am. Obviously, we didn't arrive in top shape, but what an amazing three weeks in America!

Eliana & François